Модемы для начинающих. Плюсы и минусы.

Я постараюсь рассказать что такое софт-модем, чем он отличается от аппаратного и какие ему присущи достоинства и недостатки.
Прежде чем мы коснемся темы статьи, мне хотелось бы немного подробнее остановится на устройстве аппаратного модема. Обычно аппаратный модем содержит несколько специализированных микросхем, выполняющих определенные функции. К наиболее значимым можно отнести:

- DSP - микросхема отвечающая непосредственно за модуляцию-демодуляцию и поддержка протоколов отвечающих за скорость работы (например V.34)
- Контроллер. Организует управление DSP, обрабатывает управляющие команды модема.
- Микросхема ПЗУ. В ней находится микропрограмма отвечающая за управление модемом.
- Микросхема ОЗУ. Служит для хранения принимаемых и отправляемых данных. Как правило туда также загружаются текущие установки модема.

А что же такое программный модем? Это обычная плата расширения компьютера, устанавливаемая в PCI-разъем. Почему подобные модемы называют программными? Дело в том, что в них как раз и отсутствуют полностью или частично вышеперечисленные детали. Обычно "вырезанию" подвержены DSP и контроллер DSP, как самые дорогие части модема. Функции этих узлов полностью возложены на центральный процессор компьютера, с помощью специальной управляющей программы.

С какой целью это было сделано? Конечно же, в первую очередь для снижения цены модема. И действительно, отсутствие вышеуказанных микросхем значительно (в некоторых случаях более чем в двое) снижает цену устройства. Однако это накладывает некоторые ограничения на системные требования к компьютеру. Минимально требуемой конфигурацией для использования софт-модема является компьютер с процессором не ниже Pentium 200 и 32Мб ОЗУ. Сразу хочу оговорится - я привожу реальные требования, а не те, которые указываются в рекламных проспектах. Конечно, можно работать и на Pentium 166 и 16Мб ОЗУ, но насколько комфортно вы себя будете чувствовать? Подобные требования обусловлены тем, что программа управления модемом, как и любая другая программа, занимает часть ресурсов операционной системы и процессора. Многие пользователи, работающие с софт-модемами, часто спрашивают, почему в момент установления связи с провайдером, компьютер практически перестает реагировать на клавиатуру и движения мышью? Это происходит потому, что как раз в этот момент центральный процессор практически полностью занят выполнением программы модема. Из этого можно сделать вывод, что чем мощнее в вашем компьютере установлен процессор и чем больше оперативной памяти, тем меньше будет нагрузка на систему в целом. Также следует заметить, что загрузка компьютера зависит и от качества написания драйвера. Чем хуже проведена оптимизация программы, тем больше ресурсов она будет занимать.

Голосовые функции присущи и софт-модемам (большинству моделей). Но, в отличие от аппаратных модемов, здесь для использования голоса вам понадобится еще и звуковая карта.

Качество наших телефонных линий печально известно любому. И не обязательно он должен являться пользователем сети Интернет. Достаточно снять трубку обычного телефона и позвонить на другой конец города. Думаю, вам очень повезет, если вы хотя бы радио слушать не будете :) К сожалению, софт-модемы показывают далеко не лучшие результаты работы в российских условиях. И вызвано это не только качествами наших линий, но и адаптацией драйвера под наши условия. Лично мне с очень большим трудом верится в надписи "Адаптировано к российским телефонным линиям". Для западных производителей мы не такое уж и "золотое дно", чтобы они специально переписывали полностью готовый драйвер под Россию. Как правило, "адаптация" сводится к добавлению русского языка в программу установки и появлению России в списке поддерживаемых стран. Никаких конкретных настроек именно для наших линий никто не делает. Отсюда возникают проблемы с качеством связи - постоянными обрывами соединения, невозможностью распознать сигнал "занято", доходит даже до того, что модем просто не может услышать обычный гудок линии.

Одним из широко разрекламированных свойств подобных модемов является легкость модернизации. В случае с аппаратным модемом, модернизация заключалась либо в банальной замене модема на более новую модель, либо в необходимости перепрограммировать ("перепрошивать") ПЗУ, содержащее управляющую микропрограмму. Для обычного пользователя второе действо являлось бы чем то из рода черной магии. Поэтому чаще всего прибегали к первому способу. При покупке софт-модема нам обещали "райскую жизнь" - если появляется что-то новое в использовании модемов (новый стандарт связи или поддержка новой функции), то апгрейд модема будет заключаться только в получении новой версии драйвера и установки его в операционную систему. Красиво звучит, правда? На деле получается несколько иначе. Ничего кардинально нового, с момента появления протокола V.90, обеспечивающего скорость работы в 56К, так и не появилось. На сегодняшний день происходит только банальная правка драйверов - нахождение и исправление ошибок, касающихся, в первую очередь, взаимодействия с операционной системой.

Еще одно разрекламированное достоинство - низкая цена. Действительно низкая. Но! Не для всех моделей. Если софт-модемы на чипе от Lucent стоят порядка 25-30 долларов, то уже модем от USRobotics стоит около 50. В то же время аппаратный модем на чипе от Rockwell стоит также около 30 долларов. Так что цены здесь не на порядок (как было обещано) ниже. Возможно в дальнейшем и будет снижение цен, но мне в это верится с трудом - как можно еще больше удешевить заведомо дешевый продукт? Конечно, мне могут возразить, что для определенных пользователей и 5 долларов существенная экономия. Однако, стоят ли эти пять баксов потраченных нервов и времени, за которое вы будете пытаться дозвониться?..

Еще одна особенность софт-модемов, на которой мне хотелось бы остановится - совместимость с операционными системами. Точнее, совместимость существует только с одним семейством операционок - всеми нами любимой Win9x. С одной стороны, ничего страшного в этом нет, ведь по статистике около 90% пользователей работают с операционной системой этого семейства. Но с каждым годом возрастает объем продаж и других операционных систем. Продажи только дистрибутива RedHat (семейство Linux) начинают догонять продажи Windows. И это только официальная статистика. А сколько пользователей получили свои дистрибутивы, доступные для свободного скачивания из Интернет. Я не вспоминаю про DOS, OS/2 и BeOS. А ведь и на них работают не единицы. Но, по непонятным мне лично причинам, производители программных модемов обходят стороной все остальные операционные системы, кроме Windows.

Хотя полностью сбрасывать со счетов программный модем все таки не следует. Одна из причин - прекращение поддержки производителями шины ISA. Все аппаратные модели, выпускаемые ранее, были предназначены именно для этой шины (имеются ввиду, естественно, внутренние модели). Потом, технология эта достаточно новая, а как показывает практика - в компьютерном мире должно пройти не менее года, что бы сама технология стала работать более менее приемлемо. Возможно, следующее поколение софт-модемов будет на порядок выше по качеству. И, наконец, у меня все-таки есть надежда, что производители обратят свое внимание и на другие операционные системы.

Приобретать подобный модем я рекомендую тем, кто для связи будет использовать линию хорошего качества, располагает достаточно мощным компьютером с установленной звуковой картой, и при условии, что вы не собираетесь в ближайшем будущем переходить на другую операционную систему и что для вас сумма в 25-30 долларов является значительной.

В заключение, мне хотелось пояснить, каким образом при покупке отличить аппаратный модем от программного. Во-первых, практически все аппаратные модели прошлых лет расчитаны на шину ISA - вы можете видеть, что разъем ISA-шного модема больше и контакты на нем крупнее. Программные модели, наоборот, выпускаются для шины PCI - разъем меньше по размерам и содержит большее количество контактов. Также, сама плата софт- модема меньше по размерам и содержит, как правило, только одну микросхему.